阿里古称羊同，意为“大鹏鸟”之地。由于古代阿里气候温和，人口众多，是藏族人类发祥地之一，形成了神秘奇特的高原文化，古象雄文明便是其中之一，古象雄文字更是今人难解之谜，如若有一天有人读懂了古象雄文字，必然使古代阿里文化昭然若揭。后象雄为吐蕃所取代，吐蕃灭亡以后，西藏经过四百多年的战乱，阿里地区建立了古格王国，古格时期的生产、生活已十分发达，人口数量达数十万，与今天的阿里七万人口形成了鲜明反差，古格于七世纪灭亡，由于没有文字记载，古格王朝的神秘灭亡、大量人口的神秘消失便成了千古之谜，令世界各地的考古学家为之神往，但至今仍无一个令人绝对信服的定论。
由于后来地表抬升，河湖迁移，形成了今天的阿里高原，森林无法生长，人类难以生存，湖泊迁走、干涸地区裸露成地表，形成姿态万千、变化多样的土林，犹如在没有水的海底行进，景象十分壮观、优美，土林地貌尤以札达县最为明显，方圆几百公里。有人说“到过了土林，再去石林，便感觉无聊之极”。可见土林景色如何美丽，但由于札达位处偏僻，很少有人有缘涉足那里。
阿里旅游景点
Ø 卡若拉冰川——沉睡的冰美人
Ø 希夏邦马峰——冰晶园林，旧称高僧赞峰，海拔高度8027米，由三个高程相近的姐妹峰组成（7703米的摩拉门青峰，7292米岗彭庆峰）。
Ø 玛旁雍措——圣湖之母，藏语意为“永恒不败的碧玉湖”，佛教经典中称为“世界江河之母”。
Ø 冈仁波齐——众神的居所；冈仁波齐是世界公认的神山，同时被印度教、藏传佛教、西藏原生宗教苯教以及古耆那教认定为世界的中心。
Ø 古格遗址——一夜消失的神秘王国
Ø 扎达土林——世界奇观，荒芜、雄壮、不可思议的造型。
Ø 双湖无人区——可可西里的诱惑
阿里旅游最佳时间
每年的5-7月初以及9-10月可以游览，7-9月初为雨季，道路非常难行.
交通指南
从拉萨到阿里有两条道，北道1760公里，南道1190公里。北道车更多点，南道几乎只有旅行团才走。拉萨-拉孜-桑桑-22道班:过了桑桑后是南北道分岔的22道班。公路在拉孜过后6公里离开中尼公路向西行，大约235公里到双道班。路面情况相对好，卡车可平均开40公里/小时。没有班车走这条路，唯有租车或搭便车。租车最好在拉萨或日喀则，不过日喀则的旅行社比拉萨的旅行社要更关心旅行者的钱包多少，而在提供服务承诺方面稍差一些，因此要多方询问才行。
旅行者想搭便车去阿里，要先到日喀则或拉孜。拉孜更好些，去阿里或尼泊尔的车都经这小镇。一些旅行者会到拉孜前面6公里的分岔口等车，过了分岔口便是一个大桥，所有去阿里的运输车都从此通过，是个搭便车的好地方。
南线帕羊的桥已修好，不用再走渡口了。东风最好，一路睡将过去，不过十人多了些，在车上最多睡六人，司机就睡驾使室。如果人多，只好搭帐蓬，要花较多时间。在车厢内睡最好有防潮垫，一般的羽绒睡袋即可，至少六百克/80%绒。沿途都有小村落（县城也多似村落），可以解决住宿吃饭，吉普车走只好如此。